Kommentar til tredje TV-debat ml. Romney og Obama (første del).

I nat løb den tredje TV-debat mellem Mitt Romney og Barack Obama af stablen. Denne gang havde debatten den amerikanske udenrigspolitik som sit omdrejnings- punkt. Jeg kommenterer derfor i det følgende på to af de punkter der blev berørt under debatten. 

Droneprogrammet.

Romney om hans holdning til droneprogrammet:

“Well I believe we should use any and all means necessary to take out people who pose a threat to us and our friends around the world. And it’s widely reported that drones are being used in drone strikes, and I support that entirely, and feel the president was right to up the usage of that technology, and believe that we should continue to use it, to continue to go after the people that represent a threat to this nation and to our friends.”

Besynderligt er det ikke ligefrem, at Romney støtter op om et våbenprogram som blev sendt i luften af hans republikanske forgænger, men det viser med al ønskelig tydelighed hvor snævert holdningsspektrummet er i TV-debatterne, som alle præsidentkandidater udenfor det herskende topartisystem er udelukket fra, selvom flere af dem er opstillet på stemmesedlen i de fleste amerikanske stater. Romney gjorde det altså ganske klart, at han ikke tilbyder et alternativ til den gældende voldsstrategi, hvorfor folk som er utilfredse med droneprogrammet, ikke har udsigter til nye linjer i den kommende administration, uanset hvem der sidder i toppen af den.

Droneprogrammet var for nylig genstand for sønderlemmende kritik i internationale medier i kølvandet på offentliggørelsen af et omfattende studium af programmets konsekvenser begået af forskere ved de juridiske fakulteter på universiteterne NYU og Stanford. Studiets formål var at foretage “en uafhængig undersøgelse angående hvorvidt, og i hvilket omfang, droneangreb i Pakistan er i overensstemmelse med folkeretten og gør [civile] fortræd.”

Rapporten er baseret på “over 130 detaljerede interviews med ofre og vidner til droneaktivitet, deres familiemedlemmer, nuværende og tidligere pakistanske embedsmænd, repræsentanter fra fem store pakistanske politiske partier, eksperter på området, advokater, lægefaglige professionelle, udviklings- og humanitære arbejdere, medlemmer af civilsamfundet, akademikere og journalister.”

I en opsummering af rapportens resultater kan man læse følgende:

"In the United States, the dominant narrative about the use of drones in Pakistan is of a surgically precise and effective tool that makes the US safer by enabling "targeted killings” of terrorists, with minimal downsides or collateral impacts. This narrative is false."

Rapporten beskriver hvordan droneprogrammet påvirker civilbefolkningen i det nordlige Pakistan:

"The US practice of striking one area multiple times, and evidence that it has killed rescuers, makes both community members and humanitarian workers afraid or unwilling to assist injured victims. Some community members shy away from gathering in groups, including important tribal dispute-resolution bodies, out of fear that they may attract the attention of drone operators. Some parents choose to keep their children home, and children injured or traumatized by strikes have dropped out of school. Waziris told our researchers that the strikes have undermined cultural and religious practices related to burial, and made family members afraid to attend funerals. In addition, families who lost loved ones or their homes in drone strikes now struggle to support themselves.”

Denne statsterroristiske virksomhed har både Romneys og Obamas fulde opbakning og der var derfor ikke nogen som helst kritisk debat omkring droneprogrammet, da de kandidater som stiller sig kritisk overfor denne magtpraksis, bekvemt var udelukket fra debatten.

Obama-administrationen og Det Arabiske Forår.

Obama gentog i debatten en påstand han også fremførte under sin tale til FN for nylig, nemlig den, at USA stod på demokratiets side under Det Arabiske Forår sidste år. I debatten sagde han således:

"One thing I think Americans should be proud of, when Tunisians began to protest, this nation -- me, my administration -- stood with them earlier than just about any country. In Egypt we stood on the side of democracy. In Libya we stood on the side of the people."

Obama forsøger her at positionere sig på den kønnere side af historieskrivningen, idet han eksplicit nævner, at man støttede op om de ægyptiske, tunesiske og libyske befolkninger, mens han implicit siger, at USA var en stærk støtte for de mellemøstlige og nordafrikanske befolkninger, i deres kamp mod deres undertrykkere.

Obamas påstand om støtte til den ægyptiske befolkning er imidlertid ikke i nærheden af at være sand. Obama-administrationen støttede Hosni Mubaraks styre indtil ganske kort tid før præsidentens fald. Man trak først støtten og stillede sig retorisk på befolkningens side, da det var tydeligt, at Mubarak-styret med stor sandsynlighed ville falde. Da Obama gav sit første interview til BBC i Juni 2009 omtalte han Mubarak som en "stålsat allieret" og "en stabiliserende kraft i regionen". Til spørgsmålet: "Anser du Mubarak for at være en autoritær leder?" svarede Obama "nej" og tilføjede: "Jeg undlader at klistre mærkater på folk".

Mubaraks Ægypten var næstefter Israel regionens største modtager af amerikansk støtte. Dette var ikke noget nyt som pludseligt opstod under Obama. Hans administration fortsatte blot over tredive års årlige økonomiske støtte i størrelsesordenen milliarder af amerikanske dollars. Dette til trods for, at man fra amerikansk officiel side vurderede menneskeretttighedssituationen ganske dyster. I udenrigsministeriets rapport fra 2008 kan man således læse den officielle vurdering af de ægyptiske tilstande under Hosni Mubarak.

Regeringens »respekt for menneskerettigheder forblev lav, og alvorlige misbrug fortsatte på mange områder … Sikkerhedsstyrkerne brugte uberrettiget dødbringende vold og torturerede og misbrugte fanger og tilbageholdne, i de fleste tilfælde straffrit. Vilkårene i fængsler og arrester var dårlige. Sikkerhedsstyrker anholdte og tilbageholdte individer vilkårligt, i nogle tilfælde af politiske grunde, og man holdt dem langvarigt varetægtsfængslede. Den udøvende magt udøvede kontrol over og pres på den dømmende magt. Regeringens respekt for foreningsfriheden og religionsfriheden vedblev med at være lav gennem året, og regeringen fortsatte med at begrænse NGOers virke. Regeringen begrænsede delvis ytringsfriheden.«

Det var imidlertid ikke blot i Ægypten, at Obama-administrationen ikke stod på de demokratiske aspirationers side. I Bahrain er støtten til styret fortsat, til trods for både voldsomme og enorme folkelige protester i hovedstaden og hinsides. Årsagen til dette er, at Bahrain huser den femte amerikanske flådebase hvorfor kongeriget tilhører en af de væsentligste amerikanske militære alliancepartnere i regionen. 

For en nærmere gennemgang, hvori det demonstreres, at Obama-administrationen støtter op om voldsomt repressive og udemokratiske regimer verden over, se min artikel fra 2010.

Anden del: Spørgsmålet om Irans atomprogram.

Saudi troops sent to crush Bahrain protests 'had British training'

The Guardian 28 May 2011:

"...In response to questions made under the Freedom of Information Act, the Ministry of Defence has confirmed that British personnel regularly run courses for the national guard in "weapons, fieldcraft and general military skills training, as well as incident handling, bomb disposal, search, public order and sniper training". The courses are organised through the British Military Mission to the Saudi Arabian National Guard, an obscure unit that consists of 11 British army personnel under the command of a brigadier...."

The Telegraph May 25. 2011:

"...The Ministry of Defence has now admitted that members of the Saudi Arabian National Guard sent into Bahrain may have received military training from the British Armed Forces in Saudi Arabia.

The revelation is likely to renew allegations that the Coalition is sending mixed messages on democracy in the Middle East.

Despite British criticism of the Bahrainis' actions, David Cameron last week welcomed the Crown Prince of Bahrain to Downing Street, drawing criticism from human rights groups.

Britain keeps a large and secretive military training team in Saudi Arabia. British military personnel advise and teach the kingdom's forces in areas including crowd control

In a written parliamentary answer, Nick Harvey, the Armed Forces Minister, said the Government could not rule out the possibility that British-trained Saudis took part in the Bahraini operation.

He said: "The Ministry of Defence has extensive and wide-ranging bilateral engagement with Saudi Arabia in support of the Government's wider foreign policy goals. The Ministry of Defence's engagement with Saudi Arabia includes training provided to the Saudi Arabian National Guard, delivered through the British mission."

"It is possible that some members of the Saudi Arabian National Guard which were deployed in Bahrain may have undertaken some training provided by the British military mission." ..."

Bahrain forces attack protesters

Fortsatte massive protester i Bahrain.

Titusinder af demonstranter omringede i søndags regeringsbygningnerne i Manama, Bahrains hovedstad, for at lægge pres på den royale familie for at der gennemføres omfattende reformer. Protestbevægelsen kræver regeringens afgang, reformering af den herskende orden til et konstitutionelt monarki, løsladelse af alle politiske fanger, reformering af valgsystemet, etablering af en ny overgangsregering og en uafhængige undersøgelse af syv protestanters dødsfald siden sammenstødene mellem magthaverne og protestbevægelsen startede for over en uge siden.

Bahrain er en ø-nation som er en vigtig strategisk allieret for USA, idet det amerikanske militærs femte flåde har base i landet hvor man administrerer op mod en femtedel af landarealet. Man støtter fortsat op om den autokratiske kongefamilie, mens man dog iflg. Wall Street Journal, fra officiel side har hævdet, at denne støtte ikke er ubetinget og godt kan ændre sig såfremt styret ikke møder protestbevægelsen med tilbageholdenhed i magtanvendelsen, eller, hvis der kommer oprør i gaderne i stor skala. Sidstnævnte bør imidlertid vække skepsis idet hele 40 pct. af Bahrains befolkning var på gaden samtidig i den hidtil største demonstration mod styret. Hvis ikke 40 pct. af befolkningens simultane protest er et stort nok oprør, hvad er så?

[Check i øvrigt denne interessante baggrundsartikel om den amerikanske alliance med Bahrain, skrevet af den amerikanske mellemøstekspert og professor i politologi Stephen Zunes].

Prof. Stephen Zunes om USAs forhold til Bahrain.

Den amerikanske ekspert i mellemøstlige forhold og professor i politologi, Stephen Zunes, har skrevet en interessant artikel om Bahrains historie, oprørene i landet og ø-nationens alliance med USA. Uddrag:

..."The fortress-like U.S. embassy in Manama is probably the largest embassy relative to the population of the host country of any in the world. The U.S. military in Bahrain, which directs the Fifth Fleet and the U.S. Naval Central Command, controls roughly one-fifth of this small nation, making the southern part of the island essentially off-limits to Bahrainis. For more than 20 years, approximately 1,500 Americans have been stationed at the base (which the U.S. government refers to as a “forward operations center”), supporting operations and serving as homeport for an additional 15,000 sailors. As University of California–Irvine Professor Mark LeVine describes it, “If the United States is Egypt's primary patron, in Bahrain it is among the ruling family's biggest tenants.” Former Chairman of the Joint Chiefs of Staff Admiral William Crowe once told me in an interview that Bahrain was “pound for pound, man for man, the best ally the United States has anywhere in the world.” [..]

In the aftermath of the nonviolent overthrow of Egyptian dictator Hosni Mubarak, President Obama warned other Middle Eastern leaders that they should "get ahead of the wave of protest" by quickly moving toward democracy. Even though his February 15 press conference took place during some of the worst repression in Bahrain, he chose not to mention the country by name. In the face of Bahraini security forces unleashing violence on peaceful protesters, Obama insisted that "each country is different, each country has its own traditions; America can't dictate how they run their societies." Although certainly a valid statement in itself, in this case it appears to have been little more than a rationalization for silence in the face of extreme violence by an autocratic ally. Indeed, the United States has hardly been silent in the face of the ongoing repression by the authoritarian regime in Libya, even though elements of the pro-democracy movement in that country, unlike in Bahrain, have taken up arms.

Meanwhile, on February 23, U.S. Admiral Mike Mullen, chairman of the Joint Chiefs of Staff, came to Bahrain to meet King Hamad and Crown Prince Salman, who serves as commander-in-chief for the Bahraini armed forces. According to Mullen’s spokesman, Navy Captain John Kirby, the admiral “reaffirmed our strong commitment to our military relationship with the Bahraini defense forces.” And, despite the massacres of the previous week, he thanked the Bahraini leaders “for the very measured way they have been handling the popular crisis here.”...